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Composition colorée du

Trois couleurs vont déterminer la classification visuelle des nuages :
  • Au blanc, correspondent les nuages denses, épais et froids, généralement précipitants. Ce sont principalement les amas de cumulonimbus des traînes actives, des grappes orageuses, des systèmes convectifs tropicaux, ou les masses nuageuses associées aux corps des perturbations des zones tempérées (nimbostratus).
  • Aux nuances jaunes, sont associés les nuages bas, plus chauds, plus ou moins blanchis suivant leur température de sommet (composante bleue dépendante de l’infrarouge thermique). Ils peuvent être classés, suivant leur texture, comme stratus, stratocumulus et petits cumulus.
  • Le bleu représente les nuages élevés, constitués de cristaux de glace et quelquefois transparents. Ce sont les nuages cirriformes.

Entre ces pôles de couleurs, s’établissent des dégradés colorés qui révèlent l’étagement nuageux relatif à la température de sommet ou à l’opacité. Ainsi, les nuages d’étage moyen, tels que les altocumulus, ou stratocumulus élevés, et les sommets de cumulus congestus, se reconnaissent dans des tons crème à blanc cassé, les cirrostratus et cirrus épais s’identifient par un gris clair bleuté, etc…

Sur les océans, tous ces nuages apparaissent sur fond bleu outremer. Quant aux couleurs des sols, elles alternent du vert grisé au brun verdâtre pour les plus froids et les plus absorbants, à l’ocre jaune et au jaune or pour les régions désertiques africaines.

En condition crépusculaire ou aurorale, le dégradé des couleurs permet le passage du jour à la nuit, avec un bon suivi de la reconnaissance des nuages moyens et élevés, dans la gamme bleutée de l’infrarouge.

La couleur va donc faciliter une pré-classification des divers éléments d’une image mais ne suffira pas toujours à les distinguer les uns des autres. Une identification plus pertinente devra s’opérer ensuite par une reconnaissance de texture.

Principales limitations :
  • Le produit n’est plus exploitable dans les cas particuliers où le canal 3,9 μm est contaminé de nuit par l’éclairement direct du soleil, quand celui-ci est proche de l’axe satellite-Terre. Ce problème se traduit essentiellement par une forte perte de sensibilité aux nuages bas (en Europe, il survient pour quelques images autour de minuit lors des périodes équinoxiales)
  • La neige est identifiée comme telle uniquement de jour.